Comment appliquer la réforme du droit des contrats ? Voilà qui est dit ! Voilà qui est clairement annoncé par écrit : je doute !!! Voilà qui est posé, sans qu’il soit pour autant revendiqué un quelconque snobisme intellectuel, pas plus qu’un dandysme juridique, dont on pourrait me reprocher de tirer une coupable originalité… Comment appliquer la réforme du droit des contrats, la question se pose sans effets de manches ni polémique, mais parce que cette réforme semble naître à notre Droit dans un acte manqué…entacher d’un « Pschiit » à défaut de pouvoir être qualifié de nul !
En effet, à l’instar de bon nombre de juristes en ce lundi matin 3 Octobre 2016, je m’apprêtais à relire mon premier contrat sous l’égide du nouveau régime du droit des obligations. Comme un bon matin commence par un revigorant café corsé, la lecture d’une bonne loi commence par les arides actes de procédure conduisant à sa promulgation, sa « provulgation », comme aurait pu le dire le doyen Carbonnier. Baguenaudant d’une souris hésitante sur les sites sérieux de science juridique et de textes de loi, je me mettais en quête de cet acte accoucheur de la Réforme du droit des contrats et de son nouveau régime si prometteur. Je l’avais, comme certains de mes accords dont la signature était suspendue, tant attendu….
Effeuillant fébrilement (on ne change pas tous les jours la matière brute de son travail…) les pages des textes à partir de mon écran, un doute s’immisce au fur et à mesure de mes infructueuses requêtes, au point soudain d’assaillir mon esprit encore mal réveillé ou peut être encore embué par l’émotion : et si ce nouveau droit des contrats, objet de l’ordonnance du 10 Février 2016, n’avait jamais fait l’objet d’une quelconque loi de ratification ?… Je me frottais les yeux, comme au sortir d’un mauvais rêve tentant de s’ancrer dans une fugitive réalité…. Comment serait-ce possible : présenté en grande pompe, en ce qu’il enterrait le vieux droit des obligations de Portalis et « annonçait » l’avènement d’un droit nouveau des contrats, un droit plus « moderne », une ère nouvelle d’équilibres contractuels et de bonne foi raisonnée, le droit nouveau des contrats n’aurait pas eu droit (un comble pour une loi !) à une loi de ratification ? Comment se fait-il que cette réforme du droit des contrats tant défendue par d’éminents professeurs, ce droit des obligations toilettées objets de tant de lourds rapports (à tout le moins en volume de papier) n’ait pas été ratifié par la voix des représentants du peuple (le Parlement !), peuple qui au quotidien joue, conclue et applique des contrats !!
Je reconnais devoir faire acte de contrition à ce niveau. Un peu assommé par le doute, l’émotion, mais aussi, probablement, par un cours estompé dans ma mémoire, de droit constitutionnel et du lointain article 38, je devais me repencher et interroger ce fameux régime juridique des ordonnances, cette mécanique bien huilée de production industrialisée de textes juridiques fracassants, cette planche à droits, cette rotative à règles juridiques. Voilà ce que je redécouvrais, selon l’article 38 de notre Constitution :
« Le Gouvernement peut, pour l’exécution de son programme, demander au Parlement l’autorisation de prendre par ordonnances, pendant un délai limité, des mesures qui sont normalement du domaine de la loi.
[..] Elles entrent en vigueur dès leur publication mais deviennent caduques si le projet de loi de ratification n’est pas déposé devant le Parlement avant la date fixée par la loi d’habilitation. Elles ne peuvent être ratifiées que de manière expresse.
A l’expiration du délai mentionné au premier alinéa du présent article, les ordonnances ne peuvent plus être modifiées que par la loi dans les matières qui sont du domaine législatif. »
C’est dans ce cadre législatif, que l’ordonnance du 10 Février 2016 portant réforme du droit des contrats a été initiée. A s’en tenir aux propos de l’article 38, si l’ordonnance entre en vigueur dès sa publication, un projet de loi de ratification de la réforme du droit des contrats doit cependant être déposé devant le Parlement. Ce dernier doit ratifier expressément le texte par un vote ! Ainsi dans ce cadre, suivant la procédure, un projet de loi n° 3928 de ratification a bel et bien été déposé le 6 juillet 2016.
Je sens déjà le béotien étourdi, voire perdu, par tant de termes et de questions techniques. Je crois deviner aussi le lecteur qui sourcille ou sourit à la prévisible boutade renvoyant déjà le rédacteur de ce post, soit sur les bancs de la faculté de droit, soit à la canne à pêche d’une retraite bien(?) méritée. Comment serait-ce possible… la base de tout échange économique, la base du système de droit… Et pourtant… Pourtant voilà qu’en cherchant d’une souris fébrile et hésitante, en fouillant les sites les plus sérieux et en creusant de lien en lien, bondissant de textes en textes, je ne trouvais aucune trace, non aucune trace de ratification de cette ordonnance…. J’interrogeais Twitter, Google, Facebook, questionnais les forums les plus « juridiques » et interpellais les plus éminents juristes de mes amis… Mais tous demeuraient sceptiques à mon propos, me renvoyaient à mes classes et à ce fameux décret n° 2016-1278 du 29 septembre 2016 « portant coordination des textes réglementaires avec l’ordonnance n° 2016-131 portant réforme du droit des contrats, du régime général et de la preuve des obligations » et qui donnait vie légale à la réforme du droit des contrats. Ce décret n° 2016-1278 du 29 septembre 2016 pour acte de naissance, la réforme s’applique, circule, il n’y a rien à voir ! Rien d’autre !?
Rien d’autre, non… mais je m’interroge parfois sur le vide juridique…. qui serait finalement plus le fait de juristes eux-mêmes que d’un droit vidé de son sens ou encore d’absence de droit… Car si la réforme du droit des contrats portée par l’ordonnance n° 2016-131 du 10 Février 2016 a fait l’objet d’un dépôt de projet de loi n° 3928 de ratification, elle n’a jamais eu d’effet pour n’avoir jamais été votée par le Parlement…. D’un point de vue constitutionnel, il n’existe pas d’obligation faite au législateur de l’adopter dans un délai donné : les spécialistes s’accordent à dire que le Parlement est libre d’inscrire ou pas le projet à son ordre du jour, ce qui, dans ce dernier cas négatif, « aurait pour seule conséquence de modifier les modalités de contestation de l’ordonnance, dont le texte demeurerait inchangé. » (Blog Réforme du Droit des Obligations, Dalloz)
Et là réside tout le problème et il n’est pas des moindres pour les praticiens et ceux qui visaient un droit plus clair : en un mot, malgré l’absence de loi de ratification, l’ordonnance n° 2016-131 du 10 Février 2016 est bien, comme prévu, entrée en vigueur le 1er octobre 2016, par le jeu du décret n° 2016-1278 du 29 septembre 2016. Elle fait donc partie de notre Droit. Mais…., mais il existe un « mais »… et de taille de menhir : du fait d’absence de loi de ratification, la valeur de l’ordonnance est seulement réglementaire et elle ne peut donc par sa nature, modifier la loi existante, ce fameux droit des contrats vieux de plus de 200 ans d’âge !!!
Ceci signifie donc que deux régimes juridiques différents ont vocation à s’appliquer au seul droit français des contrats….
– les dispositions (anciennes) du droit des obligations du Code de 1804 à valeur légale,
– les règles (nouvelles) de l’ordonnance à valeur réglementaire.
Deux régimes, deux philosophies, deux types de corps de règles de valeurs juridiques différentes, ont donc vocation à s’appliquer… On a le vertige et on a surtout connu plus clair en termes de sécurité juridique : quand on parle de compétence… deux régimes pourraient plutôt confiner à un certain amateurisme…
En sus, s’il devait prendre l’envie au Parlement de, tout à coup, voter la loi d’habilitation en apportant des modifications au texte de l’ordonnance n° 2016-131 du 10 Février 2016, comme il en a le pouvoir, un troisième régime juridique pourrait voir le jour et ainsi trouver à s’appliquer en sus des deux autres : trois régimes auraient donc vocation à régir les contrats ayant attribué compétence juridictionnelle au droit français.
« Trois régimes au lieu d’un, qui veut de mon droit des contrats ? » On solderait, on braderait un droit au rabais, un droit de foire, sans poigne…Cette réforme du droit des contrats méritait mieux que cette entrée en vigueur confuse, ratée et qui entache sa crédibilité surtout à l’aune du nouveau prix Nobel. Il s’agit donc d’un mauvais signal que donne la réforme du droit des contrats, considérant la « théorie des contrats » qui a permis aux deux économistes, Oliver Hart et Bengt Holmström, d’obtenir le prix Nobel attribué par la Banque de Suède de la science économique !! Gageons qu’en l’état de ce droit des contrats à deux régimes, donner désormais compétence au droit français des contrats reviendrait à conférer un brevet implicite de compétence à un législateur qui n’a pas été à la hauteur de l’enjeu. La réception du droit des contrats dans la société et la confiance qui auraient dû en découler sont désormais brouillées et nous sommes les témoins (ou les otages ?) d’un nouveau dérèglement du droit qui vient s’ajouter aux dérèglements déjà décrits par le doyen Carbonnier (Droit et Passion du droit sous la Vième République, Flammarion 1996, p.106). Notre Droit des contrats valait mieux que cela…. et nos contrats aussi !
Voilà pourquoi, sauf à ce qu’on me démontrât que j’ai tort, dans ce brouillard juridique je ne devrais pas appliquer en l’état, sans snobisme ni prétention, le droit issu de la réforme du droit des contrats ! Voilà pourquoi aussi je vous invite à réfléchir ou faire de même en insérant dans vos contrats une clause stipulant de manière expresse que ce droit tiré de la réforme ne s’appliquera pas, comme nous avons su le faire pour la Convention de Vienne s’agissant de la vente de marchandises. Il en va de la sécurité contractuelle. Il en va de la maîtrise de nos engagements. Il en va de la pérennité de nos accords, mais plus loin aussi, de notre droit que certains voulaient plus simple, plus compétitif. Mais ne voit-on poindre dans sa mise en vigueur, la plume de ces juristes décrits par le doyen Carbonnier qui « ne sentent ni les contraintes de l’histoire longue en amont ni les obstacles de l’ineffectivité en aval. Ils sont juristes purs, rompus au jeu des normes et de la hiérarchie des normes, férus de droit écrit et d’écrits. Aussi ont-ils été les agents inconscients d’un juridisme passionnel, d’un pan-juridisme, sous lequel le droit a été en péril de se noyer » (Droit et Passion du droit sous la Vième République, Flammarion 1996, p.19). Avec ces juristes qui s’enivrent de leurs règles et nous entraînent dans leur bateau rimbaldien, le droit des contrats ne s’est encore pas noyé mais il est à la dérive et prend l’eau. Malgré les efforts des juristes qui écopent un droit à côté de ses effets, de l’autre côté de la Manche les sirènes pourraient emporter nos contrats vers un droit anglais, qui dans la tempête, pourrait servir de falot…
Maitre Eolas
17 octobre 2016 at 9 h 40 minJe ne partage pas votre raisonnement, ce qui ne veut pas dire qu’il est faux bien sûr. Voici comment j’interprète la situation actuelle.
La réforme du droit des obligations a été promulgué par ordonnance de l’art. 38, conformément à la loi d’habilitation en l’occurrence la loi n° 2015-177 du 16 février 2015 relative à la modernisation et à la simplification du droit et des procédures dans les domaines de la justice et des affaires intérieures, article 8.
L’article 38 frappe l’ordonnance de caducité si un projet de loi de ratification n’est pas déposé dans le délai fixé par la loi d’habilitation. Ici, douze mois (art. 27 de la loi). L’article 38 n’exige pas que le projet soit voté ou même discuté, il suffit qu’il soit déposé sur le bureau d’une des deux assemblées. Il est acquis que ce projet de loi a été déposé, la réforme est entrée en vigueur.
Ici, l’habilitation législative est donnée le 16 février 2015. L’ordonnance doit être prise dans le délai de 12 mois à compter de la date de publication, soit le 17 février 2016 au plus tard. L’ordonnance a été prise le 10 février 2016, délai tenu. Le projet de loi de ratification devait ensuite être déposé dans les six mois de la publication de l’ordonnance (art. 27, II de la loi du 16 fév. 2015), à peine de caducité, soit au plus tard le 11 août 2016. Le projet de loi a été déposé le 6 juillet 2016. Délai tenu, l’ordonnance n’est pas caduque.
Simplement, depuis le 17 février 2016, l’habilitation ayant pris fin, les articles 1100 sq. du code civil, bien que promulgués par voie d’ordonnance, ne peuvent plus être modifiées que par la loi. La conséquence du non vote de la loi d’habilitation est que ces articles, bien que de nature législative, restent réglementaires par la forme, et peuvent être contestés devant le Conseil d’État par la voie du recours en excès de pouvoir et non par voie de QPC (sous réserve de ce que jugeraient la Cour de cassation et le Conseil constitutionnel saisi de la question, doublement nouvelle).
Il demeure que la réforme du droit des obligations est entrée en vigueur, et a valeur législative, puisqu’elle ne peut plus être modifiée ou abrogée par voie réglementaire.
Julie Bellule
21 octobre 2016 at 10 h 27 minJ’approuve pleinement ce raisonnement, qui me paraît plus orthodoxe.
Benjamin Airault
17 octobre 2016 at 20 h 46 minBonjour,
Pour moi il n’y a pas deux droits qui s’appliquent, le droit des contrats issu de 1804 étant remplacé par le nouveau en vertu de cette ordonnance du 10 février.
La seule complication concernant la non-ratification pour le moment est que les nouvelles règles sont actuellement contestables devant le Conseil d’État pour excès de pouvoir, mais son seul contrôle serait celui de la constitutionnalité de l’ordonnance.
Ce serait en cas de rejet du projet de loi de ratification qu’alors l’ordonnance deviendrait caduque et que l’on retomberait dans l’ancien droit.
Bruno Dondero
18 octobre 2016 at 21 h 23 minCher Stéphane,
Bravo pour ce texte qui fait réfléchir! C’est vrai que le recours à une ordonnance pour modifier nos glorieux articles du Code civil sur le droit des contrats a pu étonner.
Maintenant, il ne me semble pas que l’on puisse dire que l’ordonnance, n’ayant que valeur réglementaire, ne pourrait pas modifier le Code civil. Elle est précisément destinée à intervenir dans un domaine de compétence du législateur, et l’habilitation donnée au Gouvernement autorise cela. Le fait qu’elle n’ait pas été encore ratifiée influe sur la manière dont elle pourrait être contestée (comme un décret). Mais je ne crois pas qu’il soit pertinent d’opposer la nature réglementaire de l’ordonnance aux textes à valeur législative du Code civil de 1804. Ces textes sont modifiés par l’ordonnance, dont l’article 9 me semble plus justifier l’entrée en vigueur des textes nouveaux que le décret n° 2016-1278 du 29 septembre 2016.
En synthèse, je ne crois pas possible d’écarter d’une clause l’ordonnance, qui sera applicable au moins en ses dispositions impératives (dont le devoir général d’information).
Tu as par ailleurs tout à fait raison sur le fait qu’il pourrait y avoir trois droits des contrats successifs si la loi de ratification venait à modifier les textes résultant de l’ordonnance. Il pourrait donc y avoir un droit applicable aux contrats conclus jusqu’au 30 septembre 2016 (les textes du Code civil de 1804), un droit applicable aux contrats conclus du 1er octobre 2016 à la date d’entrée en vigueur de la loi de ratification (les textes issus de l’ordonnance), et un droit applicable aux contrats conclus à compter de la date d’entrée en vigueur de la loi de ratification (les textes issus de l’ordonnance, modifiés par la loi de ratification). On verra si apparaissent des propositions d’amendement au projet de loi de ratification.
Merci de cette opportunité de discussion!
Amicalement,
Bruno Dondero
Romain Darfeuille
20 octobre 2016 at 19 h 37 minBonjour Stéphane,
Merci pour cet article qui, à ma connaissance, a le mérite d’être le premier à formaliser les interrogations grandissantes des praticiens du droit quant à l’applicabilité ou l’inapplicabilité de cette réforme dans notre droit positif, lequel a pour socle la Constitution du 4 octobre 1958 en matière d’élaboration des textes.
Or aux termes du deuxième alinéa de son article 38, dans sa rédaction issue de la loi constitutionnelle du 23 juillet 2008, notre Constitution prévoit désormais que la ratification de l’ordonnance doit être expresse. Il a ainsi été mis fin au régime jurisprudentiel de la ratification implicite, reconnu jusqu’alors par les juridictions ( CE, 10 juillet 1972, Cie Air Inter, n° 77961; CC n° 86-224 DC du 23 janvier 1987). Appliquant ce principe, Le Conseil d’État a jugé que les dispositions d’une ordonnance qui n’auront pas été expressément ratifiées « ont un caractère réglementaire et ne sont pas au nombre des dispositions législatives visées par l’article 61-1 de la Constitution et l’article 23-5 de l’ordonnance du 7 novembre 1958 » ( CE, 11 mars 2011, M. Alexandre A., n° 341658). Le Conseil constitutionnel a également eu l’occasion de le juger (CC n° 2011-219 QPC du 10 février 2012). En conséquence, tant que l’ordonnance n’est pas ratifiée, elle demeure un acte administratif dont la légalité peut être contestée devant le juge administratif. Durant cette même période, les dispositions de l’ordonnance ne peuvent faire l’objet d’une question prioritaire de constitutionnalité.
Dès lors, il semble en effet bien difficile (compte tenu de notre hiérarchie des normes) à un texte de nature réglementaire (même contenant des dispositions à caractère d’ordre public, celles-ci faisant partie de l’ordonnance) et en l’absence de ratification expresse lui conférant une valeur législative, de modifier la loi existante sur son périmètre et ses principes. A contrario et pour suivre jusqu’au bout mon raisonnement, les principes nouveaux contenus dans l’ordonnance devraient trouver à s’appliquer là où le Code de 1804 est silencieux.
En conclusion, il me semble que si l’ordonnance est bien entrée en vigueur, elle n’est cependant pas applicable du fait qu’elle demeure un acte administratif qui ne peut modifier la loi existante tant que l’étape procédurale de la ratification expresse n’a pas été respectée.
Dès lors, une autre question s’impose aussitôt : qui des autres ordonnances publiées en vertu de l’art. 38 de la Constitution depuis 2008? Ont-elles toutes fait l’objet d’une ratification expresse?
Le débat reste ouvert.
Cordialement,
Romain